木版印刷の概要
刷（もくはんいんさつ）は印刷技法の一つで、木の板（木版）に文章や絵を彫って版を作る凸版印刷である。活字版と対照するとき整版と呼ぶことがある[1]。 版に絵の具や墨汁などを塗り、紙をあてて上から馬楝（ばれん）で摺って制作する[2]。また、中国では、狭く長い刷毛、または櫛形刷毛で摺る[3]。複数の版木を使用したり、一枚の版木を塗り分けたりして多色印刷を行うこともある。紙の片面だけに刷ることが多い。
目材に彫刻を行う板目木版と、堅木の木口面に細密な彫刻を行う木口木版（西洋木版）に大別されるが、単に木版と言った場合には板目木版を指すのが一般的である。版元は版木を保存し、随時刊行するのが普通だった。江戸後期の大規模な叢書である群書類従の版木も東京の温故学会に保存されている。版元では、版木の修理・補刻・修正・売買などが行われた[4]。版木は数百年使用できる場合があるので、制作時期と印刷時期が違う書物が存在する（後印本）[5][6]。東アジアの書物史において、木版印刷による書籍は、晩唐以来、書籍の大量生産の技術として広く長く受けいれられてきた。 また、写本作業の移し誤りを避け、同一底本を普及させることも版行の目的だった。書家が書いた原稿を忠実に刻ませる写刻本も行われた一方、彫版の効率を上げるために書体の様式化が起こった。特に明時代後半に、分業による彫版に適した書体として考案された明朝体はその代表である[7]。 14世紀欧州に出現した木版印刷は、中国の木版印刷が伝播したものだという推論があるが[8]、確証はない。
木版印刷の起源ははっきりしていない。多くの史家によって最古の印刷と看做されている一方で、拓本や印章との関連が指摘されているが、それらのより古い技術との関係はあきらかでない。 年代の確定する最古の印刷物として日本の法隆寺に残っていた『百万塔陀羅尼』（770年）が木版印刷の最古の例と考えられてきたが、異論もある [9]。 また、1966年、韓国慶州の仏国寺境内にある石塔の釈迦塔内部で発見された『無垢浄光大陀羅尼経』の制作年代、制作地については多くの議論がある